Introduzione: I Polimeri e la Plastica
La plastica è un materiale straordinario, versatile e onnipresente nella nostra vita quotidiana. Dal punto di vista chimico, la plastica è un polimero, ovvero una macromolecola costituita da unità ripetitive chiamate monomeri. Questi monomeri vengono uniti attraverso processi di polimerizzazione, formando strutture diverse con proprietà specifiche. Le plastiche possono essere classificate in termoplastiche (che si ammorbidiscono con il calore e possono essere modellate più volte) e termoindurenti (che, una volta indurite, non possono essere rimodellate).
Di seguito, un elenco delle principali plastiche prodotte oggi, con le loro caratteristiche e usi più comuni.
Polietilene (PE)
Introduzione
Il Polietilene (PE) è il polimero plastico più diffuso al mondo, utilizzato in una vasta gamma di applicazioni grazie alla sua versatilità, leggerezza e resistenza chimica.
Struttura Chimica e Proprietà
Formula chimica: (C₂H₄)ₙ
Monomero: Etilene (C₂H₄)
Tipologie di Polietilene
LDPE (bassa densità) → sacchetti di plastica, pellicole.
HDPE (alta densità) → bottiglie, tubi, serbatoi.
LLDPE → imballaggi, sacchetti resistenti.
UHMWPE → giubbotti antiproiettile, protesi.
Riciclo e Impatto Ambientale
✅ Riciclabile, ma la dispersione ambientale è un problema. Codice di riciclo #2 e #4.
Polipropilene (PP)
Introduzione
Il Polipropilene (PP) è un polimero termoplastico leggero e resistente agli agenti chimici, usato in numerosi settori industriali.
Struttura Chimica e Proprietà
Formula chimica: (C₃H₆)ₙ
Monomero: Propilene (C₃H₆)
Tipologie di Polipropilene
PP-H → contenitori rigidi, tubature.
PP-R → imballaggi alimentari, tubi acqua calda.
PP-B → serbatoi, paraurti.
Riciclo e Impatto Ambientale
✅ Riciclabile, meno rispetto al PET. Codice di riciclo #5.
Cloruro di Polivinile (PVC)
Introduzione
Il Cloruro di Polivinile (PVC) è un materiale versatile, utilizzato in edilizia, sanità, trasporti e packaging.
Struttura Chimica e Proprietà
Formula chimica: (C₂H₃Cl)ₙ
Monomero: Cloruro di vinile (C₂H₃Cl)
Tipologie di PVC
PVC rigido → tubazioni, finestre, carte di credito.
PVC flessibile → cavi elettrici, pavimenti.
Riciclo e Impatto Ambientale
⚠️ Difficile da riciclare, potenzialmente tossico. Codice di riciclo #3.
Polietilene Tereftalato (PET)
Introduzione
Il Polietilene Tereftalato (PET) è ampiamente usato in bottiglie e imballaggi.
Struttura Chimica e Proprietà
Formula chimica: (C₁₀H₈O₄)ₙ
Monomero: Acido tereftalico + Glicole etilenico
Riciclo e Impatto Ambientale
✅ Altamente riciclabile, ma la dispersione dei rifiuti è un problema. Codice di riciclo #1.
Polistirene (PS)
Introduzione
Il Polistirene (PS) è un materiale leggero e isolante, usato per imballaggi e isolamento termico.
Struttura Chimica e Proprietà
Formula chimica: (C₈H₈)ₙ
Monomero: Stirene (C₈H₈)
Tipologie di Polistirene
PS cristallo → trasparente, rigido.
HIPS → resistente agli urti.
EPS (espanso) → isolamento termico.
XPS (estruso) → pannelli edilizi.
Riciclo e Impatto Ambientale
⚠️ Riciclo difficile, problema di microplastiche. Codice di riciclo #6.
Policarbonato (PC)
Introduzione
Il Policarbonato (PC) è un materiale trasparente e resistente agli urti, usato in elettronica e edilizia.
Struttura Chimica e Proprietà
Formula chimica: (C₁₅H₁₆O₂)ₙ
Monomero: Bisfenolo A + Fosgene
Riciclo e Impatto Ambientale
⚠️ Riciclo complesso, presenza di BPA. Codice di riciclo #7.
Polimetilmetacrilato (PMMA)
Introduzione
Il PMMA (plexiglass) è un’alternativa trasparente al vetro, resistente agli agenti atmosferici.
Struttura Chimica e Proprietà
Formula chimica: (C₅H₈O₂)ₙ
Monomero: Metilmetacrilato
Riciclo e Impatto Ambientale
⚠️ Riciclabile ma con processi complessi. Codice di riciclo #7.
Poliamidi (PA, Nylon)
Introduzione
Le Poliamidi (PA), conosciute come Nylon, sono polimeri sintetici con elevata resistenza.
Struttura Chimica e Proprietà
Formula chimica: Variabile (es. PA 6: (C₆H₁₁NO)ₙ)
Monomero: Acidi carbossilici + Ammine
Riciclo e Impatto Ambientale
✅ Riciclabile, ma difficile da recuperare. Codice di riciclo #7.
Politetrafluoroetilene (PTFE, Teflon)
Introduzione
Il PTFE (Teflon) è noto per le sue proprietà antiaderenti e la resistenza chimica.
Struttura Chimica e Proprietà
Formula chimica: (C₂F₄)ₙ
Monomero: Tetrafluoroetilene
Riciclo e Impatto Ambientale
⚠️ Riciclo difficile, possibili emissioni tossiche. Codice di riciclo #7.
Conclusione
Ogni plastica ha proprietà uniche che ne determinano l’uso e la riciclabilità. L’ottimizzazione del riciclo e l’uso responsabile sono essenziali per ridurre l’impatto ambientale delle materie plastiche.